¿Por qué la yuca puede ser peligrosa?
Los tallos, la corteza y las hojas de la planta contienen sustancias tóxicas naturales llamadas glucósidos cianogénicos. Si no se procesan adecuadamente, pueden transformarse en cianuro, un compuesto extremadamente tóxico y peligroso para el cuerpo humano.
Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 200 personas mueren cada año tras consumir yuca mal preparada, lo que a menudo le ha valido el sombrío apodo de “el alimento más mortífero del mundo”.
La OMS explica que los tubérculos de yuca contienen cantidades variables de glucósidos cianogénicos, que constituyen la defensa natural de la planta contra animales e insectos. Si estas sustancias no se eliminan mediante un procesamiento adecuado, pueden acumularse cantidades peligrosas de cianuro en los alimentos.
¿Cuándo es mayor el riesgo?
El riesgo de intoxicación por yuca es mayor durante períodos de hambruna, crisis económica y conflictos armados. En estas circunstancias, las poblaciones a menudo carecen de los medios para seguir los largos y complejos métodos de procesamiento o deben recurrir a variedades de yuca más amargas, que contienen mayores niveles de toxinas.
La intoxicación por cianuro procedente de la yuca también se asocia con enfermedades graves, como el konzo, una afección neurológica grave e irreversible.
¿Qué es un conzo?
El konzo es una parálisis repentina y permanente de las extremidades inferiores. Esta enfermedad suele desarrollarse en personas que consumen yuca amarga junto con una dieta deficiente en proteínas. Ocurren principalmente en zonas de extrema pobreza y pueden manifestarse de forma esporádica o epidémica.
